從出生的那一刻起，來自美國紐約尤蒂卡的賈里德·威爾斯就一直在為自己的生命而奮斗，他患有一種叫做「囊性纖維化」的遺傳疾病，這種病會導致持續的肺部問題，隨著時間的推移，賈里德顯得瘦而憔悴，在與疾病進行了多年的斗爭后，他的體重下降了很多，他身高185厘米，體重僅53公斤，瘦得幾乎只剩下了皮包骨頭，人們都叫他「竹竿男」，他的家人也覺得他可能活不了多久了。
但強烈的求生欲望讓賈里德并不打算這麼容易就放棄，在他21歲的時候，他腦海中有一個小小的聲音告訴他：「為了變得健康，你要比以前更加努力地去戰斗！」
賈里德說：「當時，我已經放棄了生活，并拒絕接受任何治療和藥物，我說‘是時候結束這場戰斗了。’至少我是這麼認為的！我內心有個聲音說——QTMD！我們還沒完，我們還有很多事要做！」
出院后，賈里德就開始努力健身，他最好的朋友文尼·唐納利把他帶到了他父親鮑勃·唐納利擁有的Body Alive健身房。唐納利是一名健身教練，曾與阿諾德·施瓦辛格和盧·弗里基諾等健美傳奇人物一起訓練，他們為賈里德制定了一個健身計劃，幫助賈里德增肥，目的就是讓他重新獲得健康。
賈里德開始每天早上6：00去健身房，和他朋友的父親一起鍛煉，也許是受「新手福利期」的影響，賈里德的身體變化立竿見影！在Body Alive健身房訓練了5天后，鮑勃決定在健身房的社交媒體頁面上分享幾張賈里德的健身照片，他說：「這是我兒子的朋友賈里德，他一直在與肺癌作斗爭，我們幾乎都要輸了…」，沒想到這些照片在互聯網上獲得了巨大的反響，人們在網上到鼓勵他并為賈里德歡呼。
鮑勃說：「我們預計這些照片會得到200個贊，但突然之間，它得到了數千個贊，這有點令人興奮，大家反應很熱情，很積極。」
在公眾源源不斷的支持下，賈里德開始全身心投身于正確飲食和健身鍛煉，僅僅在前三個月的時間里，他原本瘦弱的身軀增加了35磅（15公斤）肌肉，達到了68公斤，那個瀕臨死亡的竹竿男不見了！
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