在健美界，阿諾德·施瓦辛格是最具傳奇色彩的人物，那麼除了施瓦辛格，健美界還有這麼一個傳奇人物：他9歲開始健身，15歲當教練，25歲成為腿王！

他就是健美腿王：湯姆·普拉茨！

時光追溯到湯姆·普拉茨9歲的時候，當他在海灘上看到施瓦辛格、戴夫·德雷珀和貝蒂·維德以及弗蘭克·贊恩（上圖從左到右）的合影時，他第一次被激勵去健身。戴夫炫耀著他那異常強壯和健身的體格。這張照片深深地印在湯姆的腦海中，他開始了一件將永遠改變他的生活的事情。

在他反復研究并訓練了兩年后，他才11歲（上圖左），他確信自己想成為宇宙先生（上圖右）。為了進一步鞏固夢想，他回憶起看到阿諾德從攪拌機里喝蛋白質奶昔的照片。湯姆對阿諾德喝奶昔時胳膊鼓起來的樣子很著迷。

湯姆·普拉茨回憶說：「當我9歲半的時候，我記得晚飯后在地下室的地板上做臥推。我父親會帶我的兄弟姐妹和我自己下樓到地下室。我會躺在地上，他會給我讀韋德的教學手冊。這一點我要感謝我的父親對我的支持！」

搬到堪薩斯城這是湯姆的起點，在那里他學習了他的身體的工作方式，以及如何運用基本的運動和鍛煉使他成長為20世紀80年代最謙虛、最努力和最受支持的健身運動員之一。

湯姆後來搬到堪薩斯城，那時他在地下室里訓練了幾年后，已經相當強大了。

湯姆·普拉茨說：「當我們搬到堪薩斯城的時候，我總是看起來比本來的年齡大。

我是個大孩子。我想在15歲（上圖）的時候我大概有165磅重。因為我每天訓練，胸部肌肉也十分發達。我開著摩托車去了健康水療中心，并申請了一個教練的職位。當時我還很年輕，事實上，我還太年輕，根本還不能合法就業。」

但是體育經理發現，他們雇傭湯姆后，出現了很多潛在的客戶，因為他看到湯姆的熱情和強壯的體格很快會吸引更多的客戶來訓練，他是對的。健身房很快就開始擠滿了想要學習重量訓練的新客戶。湯姆在15歲（實際上也是非法就業年齡）就開始訓練別人，并與所有進入健身房的人談論舉重和健身。他在那里工作了幾年，直到17歲。

1980年湯姆·普拉茨25歲。在這一年是他整個健美生涯最風光無限的一年，這一年他參加了多次比賽，并在奧賽中獲得第九名的成績。雖然這個成績并不理想，但是也就是在那一年，湯姆成為腿王已經得到大家的共識，IronMan、FLEX、肌肉與健美等媒體雜志以「腿王」的故事紛紛報道了湯姆的事跡！